La produzione di MasterChef aveva cercato per mesi un volto che incarnasse il rigore culinario italiano. Ciccio ha inviato la propria candidatura non richiesta. È stato preso.
La notizia è trapelata durante un'intervista di Ciccio Damplo a Radio Monte Carlo, dove stava parlando d'altro — del suo nuovo vino, dell'imminente apertura di Damplo Shanghai, del fatto che preferisce le stelle alle recensioni digitali. A un certo punto, quasi incidentalmente, ha detto: "Ah sì, faccio MasterChef quest'anno." L'intervistatore ha chiesto conferma. Ciccio ha risposto: "Sì. Li faccio piangere in un contesto diverso."
Sky Italia ha confermato il giorno successivo. Ciccio Damplo siederà al banco dei giudici nella nuova stagione, accanto a Antonino Cannavacciuolo e Bruno Barbieri. I fan della trasmissione si sono divisi: c'è chi è entusiasta ("finalmente qualcuno che sa cosa fa"), chi è preoccupato ("i concorrenti non sopravviveranno"), e chi semplicemente ha scritto "Dio ci aiuti" su Twitter. Il tweet ha ricevuto quarantamila condivisioni.
Le prime audizioni si sono tenute a Milano a settembre. Tre concorrenti sono stati eliminati al primo assaggio. Uno ha pianto. Due hanno ringraziato Ciccio personalmente "per la chiarezza". Il quarto si è presentato con un cannolo siciliano fatto in casa. Ciccio lo ha assaggiato, ha fatto una pausa di quindici secondi, poi ha detto: "Il cannolo è onesto. Tu però non sei pronto." Il concorrente è stato eliminato ma ha dichiarato di conservare la frase "come il più bel complimento culinario della mia vita."
Quando gli è stato chiesto quale sarà il suo approccio da giudice, Ciccio ha risposto con una sola frase: "Lo stesso della cucina. Rispetto per l'ingrediente, zero tolleranza per l'approssimazione, e lacrime solo se il piatto lo merita." Sky ha già ordinato un numero di fazzoletti proporzionale al budget della produzione.
